Điều gì sẽ xảy ra với chiếc xe kết nối, chạy bằng phần mềm của bạn khi công ty đứng sau nó phá sản và các tính năng lái xe cũng “ngoại tuyến”?

• Các công ty ô tô có ước mơ lớn về các tính năng phần mềm, dịch vụ kết nối và nhiều thứ khác khi họ hướng tới mục tiêu tạo ra “điện thoại thông minh trên bánh xe”. 
• Nhưng sự phá sản của một trong những hãng sản xuất ô tô như vậy ở Trung Quốc đang cho thấy điều gì có thể xảy ra khi sự hỗ trợ của phần mềm không còn nữa.
• Các công ty ô tô đảm bảo sản phẩm của họ sẽ hoạt động lâu dài như thế nào?

Năm ngoái, trước khi thuê một chiếc Kia EV6 , tôi đã bán một chiếc Toyota 4Runner đời 2002 mà tôi đã sở hữu trong nhiều năm cho một người bạn. Tôi hầu như không lái chiếc xe tải cũ đó cho đến cuối thời gian tôi ở đó; nó chậm, nó tốn xăng và nó tốt cho những chuyến đi đến Home Depot và những ngày tuyết rơi nhưng không tốt cho nhiều thứ khác. Tuy nhiên, có một điều tôi thực sự thích ở nó: Tôi có thể tự mình sửa hầu hết mọi thứ bị hỏng trên chiếc xe tải đó (điều này không xảy ra thường xuyên). 

Chắc chắn điều đó sẽ không xảy ra trong kỷ nguyên lái xe mới mà chúng ta đang thấy mình đang tiến tới. Các công ty ô tô hình dung ra một tương lai gần nơi họ bán “điện thoại thông minh trên bánh xe”—những chiếc xe được xác định nhiều hơn bởi các tính năng phần mềm của chúng hơn bất kỳ thứ gì khác, đầy đủ công nghệ được nâng cấp và cập nhật tức thời. (Và tất nhiên, họ có thể tính phí bạn hàng tháng và hàng năm cho các tính năng đó.) 

Nhưng vì phần mềm hiện đóng vai trò quan trọng không chỉ trong các tính năng như phát nhạc trực tuyến mà còn trong các chức năng chính như quản lý pin và thu hồi, điều gì sẽ xảy ra nếu các công ty ô tô đó đóng cửa hoặc không còn hỗ trợ các sản phẩm “cũ” của họ nữa? Liệu bất kỳ chiếc SDV hiện đại nào trong số này có thể chạy trên đường như chiếc 4Runner cũ của tôi vẫn còn không? 

Rest of World , một kênh phi lợi nhuận đưa tin về tin tức công nghệ toàn cầu, đã có một bản tin đáng báo động về WM Motor có trụ sở tại Thượng Hải . Nhà sản xuất ô tô này đã nộp đơn xin phá sản vào năm ngoái khi thị trường xe điện đông đúc của Trung Quốc đang chơi trò “sống còn của kẻ mạnh nhất” với hàng loạt thương hiệu ô tô tại quốc gia đó. Nhưng hiện tại, WM Motor được cho là không theo kịp ngay cả các chức năng phần mềm cơ bản hỗ trợ những chiếc xe này: 

Richard Qian không biết phải mong đợi điều gì khi nghe tin WM Motor, một nhà sản xuất xe điện có trụ sở tại Thượng Hải nổi tiếng với mức giá thấp, đã nộp đơn xin phá sản vào tháng 10 năm 2023. Anh đã cố lái chiếc SUV EX5 nhỏ gọn của mình như bình thường, nhưng phát hiện ra rằng anh không thể đăng nhập vào ứng dụng điện thoại thông minh của WM Motor, ứng dụng này điều khiển từ xa khóa xe và điều hòa không khí. Anh cũng không thể xem số km và trạng thái sạc của xe trên bảng điều khiển.

Qian không phải là người duy nhất. Những chủ sở hữu WM Motor khác đã báo cáo rằng ứng dụng điện thoại thông minh không sử dụng được và dàn âm thanh nổi tích hợp trên xe, cần kết nối internet, đã ngừng hoạt động. Nhiều chủ sở hữu WM Motor đã nộp đơn khiếu nại trên 12365auto, một trang web đánh giá ô tô của Trung Quốc.

“Hệ thống xe bị tê liệt và tôi không thể đăng nhập. Toàn bộ hệ thống giải trí không sử dụng được và không thể kiểm tra trạng thái xe”, một chủ xe viết. “Chiếc xe đã trở thành mối nguy hiểm lớn về an toàn!”

WM Motor sau đó đã xin lỗi vì thời gian ngừng hoạt động của máy chủ và tạm thời giải quyết các vấn đề. Nhưng một số chủ sở hữu vẫn gặp khó khăn khi truy cập các tính năng cơ bản, chẳng hạn như giải trí trên xe, theo báo cáo của phương tiện truyền thông Trung Quốc. Công ty đã không cập nhật chương trình cơ sở kể từ khi nộp đơn xin phá sản và ứng dụng WM Motor hiện không khả dụng trên các cửa hàng ứng dụng Trung Quốc. 

Câu chuyện này nghe có vẻ quen thuộc ở Hoa Kỳ đối với bất kỳ ai theo dõi sự sụp đổ của Fisker Inc. Những chiếc EV đó cũng được điều khiển bằng phần mềm như bất kỳ chiếc nào trên thị trường và thực sự, được giao mà thiếu các tính năng chính mà Fisker hứa sẽ cung cấp cùng với các bản cập nhật sau này. Nhưng hiện tại Fisker đã tuyên bố phá sản và đang phải đối mặt với tình trạng mất khả năng thanh toán, vì vậy các chủ sở hữu đang tập hợp lại với nhau để tìm ra những chức năng phần mềm nào mà họ có thể yêu cầu hỗ trợ lâu dài—hoặc thậm chí tự phát triển . 

Nhưng theo ước tính của chúng tôi , Fisker đã bán được khoảng 20.000 chiếc Ocean EV trên toàn cầu trước khi bỏ cuộc. Theo Rest of World , WM Motor đã bán được khoảng 100.000 xe trong khoảng thời gian từ năm 2019 đến năm 2022—nhiều xe trong số đó có thể mất các chức năng chính nếu không có sự hỗ trợ công nghệ liên tục của công ty. Và như câu chuyện đó đã lưu ý, trong khi Trung Quốc yêu cầu một thập kỷ về các bộ phận phần cứng và dịch vụ sau bán hàng sau khi một chiếc xe ngừng sản xuất, nhưng điều đó không bao gồm hỗ trợ phần mềm. Những thứ mà mọi người đã trả tiền—giải trí trên xe, truy cập từ xa, hỗ trợ sạc và thậm chí khả năng khắc phục sự cố thông qua các bản cập nhật—có thể tan thành mây khói nếu công ty đứng sau chiếc xe đó cũng làm vậy. 

Câu chuyện này đúng khi đóng khung vấn đề này xung quanh một vấn đề lớn hơn ở Trung Quốc khi ngày càng nhiều thương hiệu này tuyên bố giải thể hoặc hợp nhất với những thương hiệu khác. Thật vậy, hầu hết các nhà phân tích đều kỳ vọng rằng mảng lớn các hãng sản xuất ô tô và thương hiệu của Trung Quốc sẽ thu hẹp và hợp nhất xung quanh những công ty mạnh nhất và lớn nhất theo thời gian, giống như những gì đã xảy ra trong ngành công nghiệp ô tô Hoa Kỳ vào thế kỷ 20. Do đó, ngày càng nhiều người mua chuyển sang các thương hiệu lớn hơn như BYD và Geely, cả vì nhu cầu và vì sợ rằng chiếc xe của họ từ một công ty khởi nghiệp nhỏ bé sẽ kết thúc giống như WM Motor. 

Nhưng điều đó không giải quyết được cuộc khủng hoảng mà hàng trăm nghìn tài xế có thể phải đối mặt khi các nhà sản xuất ô tô có thể phá sản, hoặc thực tế là không có gì ngăn cản điều này xảy ra một lần nữa và ở những nơi khác. Điều gì sẽ xảy ra về lâu dài nếu một nhà sản xuất ô tô lớn ở phương Tây phá sản và ngừng hỗ trợ cho xe điện của mình? Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn muốn lái một chiếc Tesla hoặc một chiếc Kia chạy điện sau 20 hoặc 30 năm nữa, giống như bạn có thể lái một chiếc xe chạy bằng xăng? Chiếc xe đó sẽ nhận được mức hỗ trợ nào cho các chức năng chính của nó, nếu có?

Nhìn chung, ngành công nghiệp ô tô không giỏi trong việc hỗ trợ khách hàng lâu dài của mình ngoài việc bán phụ tùng như một nguồn doanh thu. Họ muốn bạn chỉ thuê hoặc tài trợ một trong những mẫu xe mới của họ. Trên hết, ngành kinh doanh ô tô không giỏi về phần mềm , chấm hết. Nhưng khi bạn xem xét rằng chỉ riêng ô tô trung bình ở Hoa Kỳ hiện đã gần 13 năm tuổi và xu hướng cho thấy mọi người muốn giữ xe của họ lâu hơn bao giờ hết, thì điều gì đó phải thay đổi ở đây—một số loại tư duy của ngành cần phải thay đổi.

Hoặc Hoa Kỳ và các quốc gia khác cần phải quản lý vấn đề này và đảm bảo hợp pháp một số biện pháp bảo vệ hỗ trợ phần mềm dài hạn trước khi vô số tài xế phải chứng kiến ​​chiếc xe của họ bị hỏng vào một ngày nào đó. 

Đột nhiên, tôi bắt đầu nghĩ rằng mình đã coi thường chiếc 4Runner.

Liên hệ với tác giả: patrick.george@insideevs.com

insideevs